car je ne serais pas étonné que tu n’aies parlé tantôt que pour m’éprouver.
XXXIV. — Eh bien ! je te réponds, Socrate, dit-il, que toutes ces qualités sont des parties de la vertu et que quatre d’entre elles se ressemblent assez, mais que le courage est tout à fait différent des quatre autres, et voici par où tu reconnaîtras que je dis vrai : c’est que tu trouveras quantité de gens qui sont très injustes, très impies, très débauchés et très ignorants, et qui néanmoins sont remarquablement courageux.
— Halte-là, lui dis-je ; il vaut la peine d’examiner ce que tu avances. Qu’entends-tu par hommes courageux ? Des hommes hardis ou autre chose ?
— Des hommes hardis, répondit-il, et qui vont résolument où le grand nombre craint d’aller.
— Mais voyons, considères-tu la vertu comme une belle chose, et, puisque tu fais profession de l’enseigner, l’enseignes-tu comme une belle chose ?
— Comme une très belle chose, répliqua-t-il ; autrement j’aurais perdu l’esprit.
— Mais, repris-je, est-elle en partie laide, en partie belle, ou tout entière belle ?
— Elle est tout entière aussi belle que possible.
— Sais-tu qui sont ceux qui plongent hardiment dans les puits ?
— Oui, les plongeurs.
— Est-ce parce qu’ils savent plonger ou pour une autre raison ?
— C’est parce qu’ils savent plonger.
— Et qui sont ceux qui combattent hardiment à cheval ? sont-ce ceux qui savent ou ceux qui ne savent pas monter ?
— Ceux qui savent monter.
— Qui sont ceux qui portent hardiment le bouclier échancré ? ceux qui ont appris le métier de peltaste ou ceux qui ne l’ont pas appris ?
— Ceux qui l’ont appris ; et pour tout le reste aussi, ajouta-t-il, si c’est là ce que tu cherches, ceux qui savent sont plus hardis que ceux qui ne savent pas, et ils sont eux-mêmes plus hardis après avoir appris qu’ils ne l’étaient avant d’avoir appris.
— Mais as-tu déjà vu, repris-je, des gens qui, sans être instruits de toutes ces choses, s’attaquent hardiment à chacune d’elles ?
— Oui, répliqua-t-il, et très hardiment.
— Est-ce que ces hommes hardis sont aussi courageux ?
— Ce serait alors, dit-il, une laide chose que le courage ; car ce sont là des fous.
— Comment, dis-je, as-tu donc défini les hommes courageux ? N’as-tu pas dit qu’ils étaient hardis ?
