— « Aller à la bataille, repris-je, est-ce une belle chose, ou une chose honteuse ? » — « Une belle chose. » — « C’est donc aussi une bonne chose, ainsi que nous l’avons reconnu précédemment : car nous avons été d’accord pour déclarer que toutes les belles actions étaient bonnes. » — « C’est vrai, et je suis toujours du même avis. » — « Tu as raison. Mais quels sont ceux qui, suivant toi, ne vont pas volontiers à la bataille, bien que cette action soit belle et bonne ? » — « Les lâches, » dit-il. — « Mais, repris-je, si cette action est belle et bonne, elle est par là même agréable ? » — « Tout au moins en sommes-nous convenus, » dit-il. — « Les lâches alors savent-ils bien ce qu’ils font quand ils refusent le parti le plus beau, le meilleur et le plus agréable ? » — « Si nous admettons cela, dit-il, nous renversons tout ce que nous avons établi précédemment. » — « Et le brave ? Ne choisit-il pas la conduite la plus belle, la meilleure et la plus agréable ? » — « Il est impossible de le nier. » — « N’est-il pas vrai, d’une manière générale, que les braves n’ont pas de craintes honteuses, quand ils craignent, ni d’audaces honteuses, quand ils sont hardis ? » — « C’est vrai. » — « Si leurs hardiesses ne sont pas honteuses, ne sont-elles pas belles ? » — Il en convint. — « Donc elles sont bonnes aussi ? » — « Oui. » — « Mais les lâches et les fous, au contraire, éprouvent des terreurs et des audaces qui sont laides ? » — Il en convint. — « Et si leurs hardiesses sont honteuses et mauvaises, d’où vient cela, sinon de leur ignorance et de leur manque d’étude ? » — « C’est la vérité, » dit-il.
— « Mais quoi ? Ce qui fait qu’un lâche est lâche, l’appelles-tu lâcheté ou bravoure ? » — « Je l’appelle lâcheté, assurément. » — « Mais n’avons-nous pas reconnu que l’on était lâche par ignorance du redoutable ? » — « Sans aucun doute, » dit-il. — « De sorte que c’est cette ignorance qui est cause de leur lâcheté ? » — « Oui. » — « Mais ce qui rend lâche, ne viens-tu pas de déclarer que c’était la lâcheté ? » — « J’en conviens. » — « Si bien que la lâcheté serait l’ignorance de ce qui est ou n’est pas redoutable ? » — Il fit un signe d’assentiment.
— « Mais d’autre part, repris-je, le courage est le contraire de la lâcheté. » — « Oui. » — « Et la connaissance de ce qui est ou n’est pas redoutable est le contraire de l’ignorance en ces matières ? » — Nouvel assentiment de sa part.
