tions de celui que la Providence destinait à être plus tard l’apôtre des tribus sauvages de l’Amérique septentrionale. Né à Termonde (Belgique), le 31 janvier 1801, P. J. De Smet avait atteint sa vingt et unième année. Il traversa la Hollande, visita Breda, Berg-op-Zoom, Utrecht, Amsterdam,
vacante, il fut désigné pour occuper cette place par le suffrage unanime des examinateurs, qui, après le concours prescrit par le Concile de Trente en pareils cas, lui conférèrent la palme de préférence à tous les autres candidats. La paroisse se trouvait sous tous les rapports dans une condition déplorable, mais bientôt, par le zèle du nouveau curé, aidé de la bénédiction divine, elle devint un modèle pour toutes les autres.
Il était naturel qu’un homme qui avait fait tant de bien fut observé d’un œil jaloux par les commissaires de la République Française dont les armées avaient récemment occupé la Belgique. Le digne curé ne tarda pas à être sous le coup d’un ordre d’arrestation. Il fut contraint de fuir et d’abandonner ses paroissiens. En 1797, il se cacha à l’hôpital de Termonde. Il y resta pendant sept ans et remplit en secret l’office de chapelain de l’hospice, son prédécesseur étant banni à l’île de Ré. Il disait la messe tous les matins à deux heures et se retirait ensuite avant l’aurore dans un lieu caché.
Entouré de périls continuels et ne pouvant prévoir la durée de la terrible tempête qui bouleversait alors l’Europe, M. Nerinckx se décida à émigrer aux États-Unis. Il s’échappa donc et s’embarqua à Amsterdam le 14 août 1804. Il arriva à Baltimore au milieu de novembre 1804. Les origines catholiques de cette dernière ville sont trop intéressantes pour les passer sous silence.
Ce fut le 29 mars 1634 qu’eut lieu la fondation de la première colonie d’émigrants au Maryland (États-Unis).
En 1631, le roi d’Angleterre, Charles Ier, avait donné en
