II
La Compagnie des Indes Occidentales, mal administrée[1], fut obligée de liquider en 1674. Ce fut la première Compagnie d’Afrique ou du Sénégal qui hérita de ses privilèges pour le commerce, tandis que le roi se chargeait de son passif[2] et réunissait les Antilles au domaine. En fait, la nouvelle Compagnie n’acheva d’être constituée et n’eut ses lettres patentes qu’en juin 1679[3] ; toutefois, elle n’en était pas moins considérée comme ayant une existence officielle. En effet, le 25 mars 1679, un arrêt du Conseil d’État approuve le commerce de ladite Compagnie à la côte d’Afrique, « tant en marchandises qu’en nègres, à l’exclusion de tous autres[4] ». Cet arrêt a une importance particulière, en ce sens qu’il constitue pour la première fois le monopole de la traite. Il rappelle un traité du 16 octobre 1675 (confirmé le 26 par le Conseil d’État), passé entre les directeurs du commerce des Indes Occidentales et maître Jean Oudiette, fermier général du domaine d’Occident, par lequel celui-ci s’engageait à transporter aux îles 800 nègres par an pendant quatre ans. Mais Oudiette n’a pas tenu son engagement. Et pourtant le
- ↑ Il en sera de même de presque toutes les autres. M. P. Leroy-Beaulieu, op. cit., 145, écrit à ce propos : « Morellet, en 1769, comptait 55 Compagnies à monopole, pour le commerce lointain, qui avaient échoué. La plupart étaient des Compagnies françaises. Jamais nation ne s’attacha avec autant d’opiniâtreté à une institution que l’expérience ne cessait de condamner. » Voir l’ouvrage de M. Bonnassieux, Les grandes Compagnies de Commerce, qui a essayé de les réhabiliter.
- ↑ Arch. Col. F2, 15. Cession au roi des dettes et effets de la Compagnie des Indes Occidentales, du 20 octobre 1674, n° 35, liasse 207, et Procès-verbal des jurés teneurs de livres, du 21 octobre. Le roi se substitue à la Compagnie en payant pour elle 3.583.350 l. 16 s. 6 d., dont elle est en déficit.
- ↑ Arch. Col., F2, 18. — Cf. P. Labat, Nouvelle relation de l’Afrique occidentale, I, 19.
- ↑ Moreau de Saint-Méry, I, 314.
