effroyables que des démons ». Pour les déterminer à bien se battre, d’Esnambuc leur avait promis la liberté. Comme les Anglais ne voulaient pas souscrire aux exigences des Français, « ils furent forcés à cela par la terreur que les nègres jetèrent dans l’esprit du petit peuple et des femmes anglaises[1] ».
Ainsi les premiers esclaves contribuèrent pour une bonne part à sauver la colonie naissante de Saint-Christophe. Il est probable que, s’ils avaient eu conscience de leur force, ils auraient pu se rendre maîtres de l’île. Mais leur intelligence n’allait pas jusqu’à la conception d’un tel projet. Tranquilles du côté des Anglais, les Français continuèrent à organiser leur conquête. Il vint « des navires français et hollandais, qui amenaient quantité de nouveaux habitants et quelquefois des esclaves mores, qu’ils allaient acheter en Guinée ou qu’ils prenaient sur les Espagnols le long des côtes du Brésil ; et, comme ces nègres sont toute la force et la richesse des îles, la Compagnie en retirait déjà de grands revenus. Enfin, l’île se trouva si peuplée que l’on prit la résolution de faire de nouveaux établissements dans les îles voisines. M. de l’Olive, lieutenant de M. d’Enambuc, entreprit celui de la Guadeloupe[2]. »
Il s’associa pour cette entreprise avec Du Plessis, et tous les deux passèrent à ce sujet avec les seigneurs de la Compagnie un contrat en date du 14 février 1635[3]. Il y est bien question d’engagés, mais nous ne trouvons aucune disposition relative à l’importation d’esclaves. Le récit du voyage,
- ↑ Du Tertre, I, 61.
- ↑ Id., Ibid., 63-64.
- ↑ Arch. Col., F, 247, p. 3. Commission de gouverneurs de la Guadeloupe, Martinique et Dominique pour les sieurs Lolive et Duplessis. « … Par contrat qu’avez fait avec ladite Compagnie le 14 de ce mois, vous ayant été accordé que vous auriez le gouvernement et direction de tous ceux qui s’habitueront dans l’une des trois îles de la Guadeloupe, Martinique ou Dominique, en laquelle vous pourriez plus facilement vous établir, etc. » La pièce est du 27 février 1635.
