taient tout ce qu’on leur disait, tout en faisant subir le plus souvent aux idées les plus étranges déformations. C’étaient surtout les hommes qui perdaient le plus facilement les croyances mal comprises dont ils ne s’étaient qu’imparfaitement pénétrés. Au témoignage de l’auteur de l’Essai sur l’esclavage, ils finissaient par revenir la plupart du temps à leurs superstitions. « Ils adorent des dieux différents, sous la figure de quelque animal. Si c’est un bœuf, un mouton ou quelque bête bonne à manger, ils ne se déterminent qu’avec répugnance à lui donner la mort, et ceux qui se piquent d’être scrupuleux n’en mangent pas la viande ; mais ce rigorisme est rare, et on a si bien travaillé que les nègres n’ont plus d’autre frein que la terreur des châtiments, auxquels l’autorité a été obligée de recourir pour prévenir les plus grands désordres[1]. »
Quoi qu’on fît, ils conservèrent principalement leur croyance à la sorcellerie. Nous trouvons, à la date du 23 novembre 1686[2], un curieux arrêt du Conseil supérieur de Saint-Christophe contre les nègres sorciers et soi-disant médecins. Le procureur général a présenté une remontrance faite par le R. P. Moreau, jésuite, ayant la direction spirituelle des esclaves. Ils se mêlent, dit-il, de guérir plusieurs maladies « par sortilèges, paroles ou autrement, et même aussi de deviner les choses qu’on leur demande. » On distingue : 1° les sorciers, qui ont communication avec le démon ; ils arrivent, par exemple, à « représenter dans un bassin plein d’eau telle ou telle personne » ; — 2° ceux qui usent de sortilèges ; ils se servent de certaines drogues « par la coopération du démon, qui agit secrètement en conséquence d’un pacte qu’il a fait de produire certains effets aussitôt que quelqu’un l’invoquerait en faisant telles choses extérieures, telle que serait de manger le foie d’une poule blanche ou de porter pendu au col un billet marqué de certains caractères, tout cela au reste n’ayant aucune vertu ni force,
