les documents pour être bien éclairé sur les questions et, le moment venu, s’aidant encore de la compétence d’hommes spéciaux, il publie ces admirables ordonnances, si complètes sur chaque matière, et qui constituent un de ses principaux titres de gloire.
Pour nous rendre bien compte, en particulier, de la manière dont a été préparé le Code Noir, il nous reste un certain nombre de pièces intéressantes.
La première en date, où nous constatons directement l’élaboration du projet définitif, consiste en une série de questions posées par le roi aux administrateurs dans une lettre du 30 avril 1681 et auxquelles sont joints leurs avis différents datés du mois de décembre suivant[1].
Il leur est demandé, par exemple (3e article), si la population s’accroît ou diminue et quelles en sont les causes. De Blenac répond que, par suite de leur fainéantise, un certain nombre d’habitants quittent les Îles-du-Vent pour aller à Saint-Domingue, « où l’on vit de larcin, de chasse, et où le libertinage est entier ». Patoulet, au contraire, ne pense pas que la population ait diminué depuis deux ans et demi qu’il est aux îles, mais bien plutôt qu’elle a augmenté considérablement à la Martinique, de quelques-uns à Marie-Galante, à la Guadeloupe et à la Grenade, tandis qu’à Saint-Christophe seulement il est parti une vingtaine de petits habitants. L’un et l’autre sont d’avis qu’il faut « abondance de nègres ». Mais il y a lieu d’exiger aussi que les grands propriétaires les nourrissent ; sans cela, ils volent les petits propriétaires et deviennent marrons.
Il est nécessaire, pour la discipline et la sécurité des colons, de punir de mort les nègres qui frappent les blancs. — Il
- ↑ Arch. Col., F, 248, p. 681. Extrait des avis de MM. de Blenac et Patoulet sur divers objets d’administration que le roi avait soumis à leur discussion. Ib., C8, 3. Minute de ce projet. D’un côté des feuilles est l’avis de Blenac, de l’autre la réponse de Patoulet. Une note du 13 décembre 1681 indique, à la fin, que Blenac se rendra chez Patoulet pour écrire avec lui de concert.
