les courtiers à les faire passer en traite ; vous les menacez de les garder pour payer leur courtage, cela les engage à leur donner cours. »
Celui qui donne ces conseils essentiellement pratiques se plaint de la rapacité des courtiers. C’est, dit-il, une « troupe de mendiants, et vous en avez plus de cent pour faire votre traite ». On donne 5 à 6 pièces à ceux qui ne font faire qu’au-dessous de 10 captifs et 8 à 10 à ceux qui en font faire plus.
Quand on lit un compte de traite, il est très difficile, au premier abord, d’apprécier le prix que sont payés les captifs. Il ne s’agit, en effet, que d’un commerce de troc, comme d’ailleurs aux Antilles pour la revente des nègres. Aussi, croyons-nous intéressant de faire connaître les principaux termes qui étaient les plus usités et les objets d’échange les plus ordinaires[1].
La pièce, ou cabèche, ou barre[2], vaut 20 bouges ou cauris, ou encore 4 écus[3] ;
La tocque vaut 40 bouges ;
L’once, 4 pièces ;
La galinne, 200 bouges ;
On se servait de bouges plus spécialement au nord de la ligne ; au sud, on employait aussi de petites pièces d’étoffe de paille de 18 pouces de long sur 12 de large et représentant 5 sols français.
Puis, venaient les marchandises en nature, telles que : eau-de-vie, tabac, poudre, fusils, sabres, pipes, quincaillerie, verroterie, émaux, étoffes de laine, de soie, mouchoirs de Cholet, toiles, coutils, indiennes, etc. Naturellement, ce
- ↑ Cf. Arch. Col., F, 61. Voyage de 1783.
- ↑ La barre de fer pèse de 40 à 50 livres. Elle a 13 pieds de long sur 2 pouces et demi de large et 4 à 5 lignes d’épaisseur. Elle se divise sur 12 longueurs appelés pates, et les pates en 3 dialots ; un dialot suffit pour faire l’épée, le poignard ou la bêche d’un nègre (Cf. Walckenaër, III, 162 : Quatrième voyage de Bruce, 1714). — Le nom de barre a servi aussi à désigner simplement une certaine quantité d’autres marchandises représentant une valeur équivalente.
- ↑ L’écu est représenté par le signe W.
