manifestait quelques symptômes d’empoisonnement, il était déclaré coupable et vendu, après qu’on lui avait administré de l’huile de palme comme contre-poison. Notons que cette huile prise avant empêchait les effets de l’eau rouge.
Weuves témoigne que les nègres perdent souvent leur liberté en la jouant entre eux, comme faisaient les Germains[1]. Ils jouent ordinairement aux cauris. Un des deux jette en l’air trois de ces coquillages et, s’ils retombent de manière à présenter tous les trois le côté ouvert, celui qui les a lancés a gagné. « Ils ont une telle fureur pour ce jeu qu’il y a des exemples qu’un nègre, après avoir perdu tout ce qu’il possède, a mis en jeu sa propre personne et que le gagnant a vendu incontinent son camarade au marchand d’esclaves[2]. » Mais, dans ce cas, s’il se présente des amis qui avancent le prix de ceux qui ont perdu leur liberté, ils ont généralement la faculté de se racheter. Ceux-là, d’ailleurs, ne sont pas exportés. Il en était de même en principe des domestiques esclaves. Jamais leurs maîtres ne devaient les vendre. « Un esclave étant possédé par droit héréditaire ne peut pas être vendu par son maître sans un jugement formel pour quelque crime[3]. » Les juges qui condamnent à l’esclavage sont les grands du pays, les Pynimes : le jugement a lieu dans une maison palaver (palabre) ou cour ouverte de justice, ou bien, à défaut, sous un arbre. Mais il n’était pas rare que la nécessité ou l’arbitraire des rois, fissent outrepasser ces prétendues lois. Par exemple, on vit la famine réduire des peuplades à vendre leurs esclaves ordinaires et même une partie de leurs membres[4]. Des Marchais[5] rapporte que le roi de Juda vend ses femmes aux
- ↑ Tacite, Germ., 24.
- ↑ Isert, op. cit., p. 204, 205. — Cf. aussi Clarkson, op. cit., p. 32. — Labat, Nouveau voyage aux îles…, IV, 462.
- ↑ Arch. Col., F, 128, Déposition de Weuves, — et F. 134, p. 231. — Cf. aussi Pelletan, op. cit., 98, 99.
- ↑ Arch. Col., F, 128. Interrogatoire du capitaine William Littleton.
- ↑ Voyage en Guinée, II, 101.
