VIII
L’exécution devait avoir lieu à deux heures du matin, afin d’éviter les manifestations… Cependant dès onze heures du soir, devant la prison, la place resserrée où s’élevait la sinistre charpente grêle de la guillotine était déjà bondée. Sous la lueur faible des réverbères clairsemés, c’était partout un remous de corps sombres se poussant avec une curiosité avide vers l’échafaud que gardaient rigoureusement une cinquantaine de gendarmes à cheval. Peu à peu les fenêtres des maisons avoisinantes s’éclairaient : des silhouettes se penchaient, se massaient. Et, de tous côtés, montait un murmure de conversations à voix basse, un grondement sourd, monotone et confus, pareil aux souffles qui courent sur la mer à l’approche des tempêtes, un long moment avant que les premiers signes de l’ouragan se manifestent.
Soudain, dans le ciel ténébreux, des nuages s’écartèrent, la lune étincela, large et ronde, lançant de longs rayons pâles sur la multitude, faisant re-
