roux, qui le considérait avec un intérêt hardi. Sa mâchoire un peu massive, au menton volontaire, s’enfonçait dans la fourrure sombre de son collet de velours noir ; ses cheveux étaient surmontés de deux ailes de jais qui seyaient extrêmement à sa physionomie étrange, inquiétante grâce à la mobilité de ses narines, à la crispation de ses lèvres minces, très colorées dans la pâleur mate du teint.
Une rougeur violente monta aux joues du jeune homme. Il se fouilla avec précipitation, et jeta une pièce de cinq francs sur le comptoir, d’une main tremblante.
— Je ne suis pas un mendiant, madame ! prononça-t-il à voix demi-haute, son regard fixé avec un défi sur la femme qui venait de l’offenser.
Elle sourit, sans s’émouvoir aucunement.
— Tant mieux pour vous, monsieur ! répliqua-t-elle, se rapprochant de lui, l’effleurant d’un geste caressant et souple.
Mais il saisit sa monnaie, la lança au fond de sa poche et sortit, sans un salut, la tête haute, le visage en feu, ne remarquant point que la jeune femme sortait immédiatement à sa suite.
Dans la rue, il quitta le trottoir surtout occupé par la promenade de la foule élégante et oisive, et suivit l’étendue du quai grossièrement pavé, encombré de trains de marchandises qui passaient lentement ou attendaient, entre les rangées des barriques, les immenses tas de sacs, les caisses préservées par des toiles goudronnées.
Rendu tout au bord de la Seine, le long des navires amarrés de multiples câbles noués aux énormes
