L’histoire universelle qui nous manque, dont des essais ou les morceaux seulement ont été décrits, c’est celle qui tracerait la vie de l’humanité, l’évolution des « affaires humaines » dans un vaste tableau d’ensemble, embrassant toute l’activité des peuples, la vie sociale, la vie économique, la vie intellectuelle, morale et religieuse, en marquant les étapes successives de son développement. Elle impliquerait l’idée d’un mouvement bien défini et tiendrait compte que les forces qui rendent ce mouvement possible dépendent des institutions qui ont produit une action organisée. Et comme ces institutions elles-mêmes naissent des efforts faits par l’homme pour se rendre maître des circonstances du milieu physique, au moyen de la mise en œuvre de certaines idées, l’histoire universelle aurait donc à envisager à la fois et des circonstances et des idées. Elle aurait aussi à présenter quels sont à chaque moment sur la « scène du monde » les forces et les intérêts qui jouent le rôle principal dans l’action.
En ce qui concerne l’histoire universelle de la période moderne, elle
devrait commencer il y a 150 ans. C’est alors que se prépare l’évolution dans les idées qui conduit à la Révolution française et à ses contre-coups, C’est alors que s’annonce la révolution industrielle.
Cependant on commence généralement cette histoire au grand fait de politique mondiale que marquent la chute de Napoléon et le traité de Vienne.
212. Les grandes Étapes de l’Histoire, et ce qu’elles ont apporté à l’Humanité.
Chaque siècle contient un certain nombre de faits généraux qui le caractérisent et en résument la vie complexe, des faits qui contiennent son âme profonde. Ils réagissent les uns sur les autres, ils réunissent à leur manière les consciences et les peuples, et leur action explique seule le mouvement qui emporte l’humanité vers sa destinée. La cité antique (conception de la société), le christianisme (la vie morale), la féodalité au moyen âge (l’Europe constituant ses nationalités), l’humanisme (la liaison de la civilisation chrétienne avec la civilisation antique), la Réforme (la liberté de pensée), la Révolution de 1789 (la liberté politique). Le XIXe siècle a été caractérisé, dans l’ordre social, par la démocratie et le socialisme, dans l’ordre intellectuel par la science expérimentale, dans l’ordre religieux par le christianisme et l’incrédulité, dans l’ordre économique par l’industrialisme. Telles les étapes successives de l’histoire et leur apport à l’Humanité.
Quant à la succession des grands empires qui ont réuni sous une même domination des masses énormes de peuples, il faut rappeler Babylone — Les Médo-Perses (Cyrus) — La Grèce (Alexandre) — Rome (les Césars) — Charlemagne — Les Arabes — Les Mongols — L’empire des Papes — Charles-Quint — Napoléon Ier.
