e) La conception de l’État varie de peuple à peuple. Les uns s’inspirent davantage de la maxime : « Tous pour un, un pour tous », les autres de la maxime : « Tous pour un ». Pour les Français, héritiers de Rousseau, c’est encore en grande partie celle du Contrat social, mais modifiée par des théories plus récentes. Les Anglo-Saxons regardent l’État comme eux-mêmes. De là le gouvernement représentatif. Ils sont mécontents du gouvernement, ils le changent. Pour les Allemands, l’État est quelque chose d’extérieur, un corps qui se choisit lui-même, possédant un pouvoir absolu sur la vie du sujet. C’est l’État qui détermine ce qui est le mieux. Les Suisses, eux, sont constamment préoccupés de compenser l’extension des droits de l’État par celle des droits du peuple. De toute manière, avec Renan on peut dire : « L’État n’est ni une institution de police, comme le voulait Smith, ni un bureau de bienfaisance ou un hôpital, comme le voudraient les socialistes. C’est une machine de progrès[1]. »
2. États actuellement existants. — On compte actuellement 52 États souverains : a) 24 en Europe : Empire allemand (comprenant 22 monarchies et 3 républiques), Monarchie austro-hongroise, Belgique, Bulgarie Danemark, Espagne, France, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande, Grèce, Italie, Principauté de Lichtenstein. Luxembourg, Monaco, Monténégro, Norvège, Pays-Bas, Portugal, Roumanie, Russie, République de Saint-Marin, Serbie, Suède, Suisse (comprenant 22 ou plutôt 25 républiques), Albanie. b) 21 en Amérique : États-Unis de l’Amérique du Nord, République Argentine, République de Bolivie, États-Unis du Brésil, République du Chili, République de Colombie, République de Costa-Rica, République de Cuba, République Dominicaine, République de l’Équateur, République du Guatemala, République d’Haïti, République de Honduras, États-Unis du Mexique, République de Nicaragua, République de Panama, République de Paraguay, République du Pérou, République de Salvador, République Orientale de l’Uruguay, États-Unis de Vénézuéla. c) 5 en Asie : Chine, Japon, Perse, Siam, Turquie. d) 2 en Afrique : Empire d’Abyssinie, République de Libéria.
Les 52 États existant actuellement tiennent sous leur obédience le milliard et demi d’habitants du globe. La volonté commune des États peut donc créer ce fait formidable qu’à l’intermédiaire de toutes les organisations inférieures (États confédérés, cantons, provinces, communes, circonscriptions administratives diverses) un accord intervenu entre les représentants de ces 52 entités peut devenir une règle mondiale s’imposant à tous les habitants du globe. Avec le principe d’une puissance de vote, basée sur le chiffre de la population et le principe de la majorité, il suffirait même que quelques grands États soient d’accord. Une telle concentration possible de la volonté collective de
- ↑ Renan, L’avenir de la science, 1843.
