lumière en quelques centaines de milliers d’années. Dans la seconde hypothèse les dimensions de l’Univers stellaire dont nous faisons partie sont encore décuplées et c’est des millions d’années au moins qu’il faudrait à la lumière pour les parcourir.
Dans le premier cas, l’Univers stellaire tout entier, tel qu’il nous est accessible, est constitué par la Voie Lactée et ses annexes, c’est-à-dire par une concentration locale d’étoiles au delà de laquelle on n’observe rien. L’Univers stellaire est donc pratiquement limité, ou du moins fini.
Dans le cas contraire, la Voie Lactée n’est plus qu’une des myriades de nébuleuses spirales qu’on observe. La nébuleuse spirale (avec ses centaines de millions d’étoiles) joue dans cet Univers agrandi le même rôle que l’étoile dans l’Univers lacté. Le problème se pose comme auparavant, mais sur une plus vaste échelle : de même que la Voie Lactée est formée d’un amas, d’une concentration d’étoiles en nombre fini — cela l’observation le prouve, — de même l’Univers accessible est-il formé d’un amas de nébuleuses spirales en nombre fini ?
Sur ce dernier point l’expérience n’a pas encore prononcé. Mais il est probable, à mon sentiment, que lorsque nos instruments seront d’une puissance proportionnée à ce vaste problème, c’est-à-dire bientôt… dans quelques siècles, ils répondront : oui.
S’il en était autrement, si la répartition des nébuleuses spirales restait toujours à peu près la même, à mesure
