difficile, parfois même insupportable pour notre
vanité : elle a la même couleur que la pauvreté
d’intelligence et de sentiment, ou que la timidité,
le manque de virilité : et ainsi nous sommes entraînés du moins à prendre parti, fût-ce contre la
tendance de notre entourage, si cette attitude fait
plus de plaisir à notre orgueil. Mais d’ordinaire — c’est le second point — nous ne prenons pas du
tout conscience du passage de l’indifférence à la
sympathie ou à l’aversion, mais nous nous accoutumons peu à peu à la façon de sentir de notre entourage, et comme l’approbation sympathique et
l’entente mutuelle sont choses fort agréables, nous
prenons bientôt tous les caractères et les couleurs
de parti de cet entourage.
Ironie. — L’ironie n’est à sa place que comme méthode pédagogique, de la part d’un maître dans ses relations avec des élèves de quelque sorte que ce soit : son but est l’humiliation, la confusion, mais de cette espèce salutaire qui éveille debonnes résolutions et qui revient à rendre à qui nous a ainsi traités du respect, de la gratitude, comme à un médecin. L’ironiste se donne un air d’ignorance, et cela si bien que les élèves qui s’entretiennent avec lui sont abusés, prennent assurance en la conviction de leur propre supériorité de savoir et donnent sur eux des prises de toute sorte ; ils per-
