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CORRESPONDANCE D’ABEL
XVIII. ABEL A HOLMBOE
Paris 24 octobre.
Tu t’y entends à garder le silence, il faut le reconnaître. Il m’a tant tardé de recevoir quelques mots de toi, tu ne peux pas t'en faire une idée. La seule raison pour que tu n’aies pas écrit doit être que tu n’as pas reçu ma dernière lettre datée de Botzen (Bolzano). Il y a déjà 4 mois et plus qu’elle a été envoyée. Voyons, mon ami, ne me cause plus de déception, et envoie moi quelques mots qui me consolent et me réconfortent dans ma solitude. Car, bien que je sois dans la ville la plus bruyante du continent, je me trouve comme si j’étais dans un désert. — Je ne connais presque personne. Cela tient à ce que tout le monde pendant l’été habite à la campagne, et est par suite invisible. — Jusqu’à présent je n’ai fait connaissance qu’avec Legendre, Cauchy et Hachette1, plus quelques mathématiciens secondaires, mais fort habiles, Monsieur Saigey2, directeur du „Bulletin des sciences etc." et Herr Le-jeune Dirichlet,3 un prussien, qui l’autre jour est venu me trouver, me considérant comme un compatriote. C'est un mathématicien très sagace. Il a démontré en même temps qua Legendre l'impossibilité de résoudre en nombres entiers l’équation et d’autres jolies choses. — Legendre est un homme extrêmement aimable, mais par malheur "vieux comme les pierres".* Cauchy est fou** et il n’y a rien à faire avec lui, bien qu’il soit en ce moment le mathématicien qui sait comment il faut traiter les mathématiques. Ses travaux sont excellents, mais il écrit d’une manière très confuse. Au commencement je ne comprenais presque rien à ce qu’il écrit, maintenant ça va mieux. Il fait imprimer à présent une série de mémoires sous le titre "Exercises des mathématiques".** Je les achète et les lis assidûment. 9 fascicules ont paru depuis le commencement de l’année. Cauchy est extrêmement catholique et bigot. Chose bien étrange pour un mathématicien. Il est d’ailleurs le seul qui travaille aujourd’hui dans les mathématiques pures. Poisson, Fourier, Ampère etc. etc. ne s’occupent absolument que de magnétisme et d’autres affaires de physique. Laplace n’écrit plus guère. La dernière chose qu’il ait faite était un supplément à la "Théorie des probabilités". Il dit que c’est son fils,
* Steinalt, en allemand, dans le texte.
** En français dans le texte.
[Note du wiki-éditeur: les "notes et éclaircissements" sur cette lettre se trouvent à la page 243 du wiki]
