Présentation
Le 27 avril 1678, Nicolas Roland mourait à 36 ans, ayant posé les jalons de ce qu’il percevait comme appel à servir “l’œuvre de Dieu” : formation spirituelle et apostolique des prêtres, évangélisation des jeunes, en priorité des pauvres, et “de ceux qui ont influence sur la jeunesse”, fondation d’une communauté de “consacrées” à ce service des jeunes.
À sa mort, Jean-Baptiste de La Salle obtiendra les autorisations du Roi pour assurer la stabilité de son œuvre.
Le 12 novembre 1683 les Constitutions données par Monseigneur Le Tellier, inspirées de celles de Nicolas Roland, sont suivies de la première profession des sœurs : 15 émettent leurs vœux le 8 février 1684.
Mais dès 1689 paraît le “Livre des Usages” dont voici “l’Avertissement” :
Il est à remarquer, Premièrement, que ce Manuscrit est dressé en forme de Règlement ou d’Usage de tous les exercices de la Communauté, pour suppléer à ce qui n’est pas entièrement marqué dans les Constitutions, et pour l’utilité et facilité des Sœurs, comme aussi pour conserver les premières Coutumes, et éviter le relâchement, ou le changement qui se pourrait glisser dans la suite contre le premier esprit de la Maison.
Secondement, que les choses suffisamment expliquées dans les Constitutions, ne sont pas ici marquées mais seulement ce qui est nécessaire pour expliquer plus clairement celles qui ne le sont pas d’une manière assez étendue, et dans lesquelles l’expérience a fait appréhender qu’on y ajoutât quelque chose dans la suite des temps qui ne fût pas de l’esprit des Constitutions, mais pour y insérer celles qui serviront au contraire à l’entretenir.
Le tout soit à la gloire du Saint Enfant Jésus.
L’an de gâce mil six cent quatre vingt neuf.
Depuis, les Archives de la Congrégation ont conservé des copies manuscrites des textes de Nicolas Roland (lettres de direction, avis, maximes, des témoignages de contemporains…). Ces copies ont été gardées précieusement par les sœurs à travers trois siècles malgré toutes les perturbations : révolutions, guerres, etc.
