48 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Monsieur Floche, sans rien dire lui-même, hochait la tête obliquement et, d'un sourire, faisait sien chaque propos de sa femme.
— Je vois bien, dis-je, que la maison est très vaste ; mais je vous certifie que je ne saurais être installé plus agréable- ment.
— Monsieur et Madame Floche, dit l'abbé, se plai- sent à gâter leurs hôtes.
Mademoiselle Olympe apportait sur une assiette des tranches de pain grillé ; elle poussa devant elle le petit stropiat que j'avais vu culbuter tout à l'heure. L'abbé le saisit par le bras :
— Allons, Casimir ! Vous n'êtes plus un bébé ; venez saluer Monsieur Lacase comme un homme. Tendez la main... Regardez en face !... — puis se tournant vers moi comme pour l'excuser : — Nous n'avons pas encore grand usage du monde...
La timidité de l'enfant me gênait :
— C'est votre petit-fils ? demandai-je à Madame Floche, oublieux des renseignements que l'abbé m'avait fournis la veille.
— Notre petit-neveu, répondit-elle ; vous verrez un peu plus tard mon beau-frère et ma sœur, ses grands-parents.
— Il n'osait pas rentrer parce qu'il avait empli de boue ses vêtements en jouant avec Terno, expliqua Mademoi- selle Verdure.
— Drôle de façon de jouer, dis-je, en me tournant aflFablement vers Casimir ; j'étais à la fenêtre quand il vous a culbuté... Il ne vous a pas fait mal ?
— Il faut dire à Monsieur Lacase, expliqua l'abbé à son tour, que l'équilibre n'est pas notre fort...
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