xante-quinze dollars ($75.00), par mois.
Dans l’espérance d’une réponse prompte et favorable, nous demeurons, monsieur, vos dévoués,
C’était une proposition fort inattendue et très flatteuse.
Elle n’était pas moins avantageuse : bon salaire en perspective, initiation aux affaires, renom et prestige d’un grand bureau, tout cela n’était pas à dédaigner.
C’était un beau commencement ; son avenir assuré, peut-être.
Édouard, qui savait tout le prix que sa mère et sa sœur attachaient à sa présence et toute la consolation qu’elle leur était leur communiqua cette lettre à contre-cœur et leur demanda conseil.
Pars, lui dit madame Leblanc : tu ne peux pas laisser échapper une pareille chance.
— C’est que la ville ne me tente pas.
— Va te faire un nom et une fortune ; tu reviendras.
Cet avis comblait les secrets désirs d’Édouard. Cependant, il fit des objections, pour la forme.
Madame Leblanc ne fut pas dupe et lui dit : je sais que tu feras un sacrifice en nous quittant, mais c’est moi qui te le demande. — Oh ! les touchantes ruses de l’amour…
Édouard l’embrassa, pour cacher son émotion.
Il répondit à Langlois & Alarie qu’il acceptait et annonça son arrivée dans une semaine.
Il ne voulut pas partir sans avoir revu Blanche Coutu.
Il y alla, une après-midi, et il la trouva seule.
Blanche le reçut très aimablement, mais elle, d’habitude si maîtresse d’elle-même, elle se sentit intimidée en se trouvant, pour la première fois, en tête-à-tête.
Prétextant avoir quelque chose à dire à sa mère, elle sortit un instant du salon, et quand elle revint, elle avait réussi à surmonter son trouble et sut le dissimuler.
Édouard lui annonça qu’il partait pour Montréal ; la douleur lui monta aux yeux et sa main se tendit involontairement vers le jeune homme pour le retenir.
Je regrette, dit Édouard, qu’il me faille si tôt cesser de vous voir, après vous avoir connue depuis si peu de temps. — Ces jeunes gens, ils ne savent que faire des ravages et partir, ensuite, sans les réparer.
Il avait beaucoup d’inclination pour Blanche et n’était pourtant pas assez clairvoyant pour apercevoir ce qu’elle ressentait pour lui.
Il eût mérité de perdre ce trésor.
Vous serez regretté ici, dit Blanche, avec aux lèvres un petit sourire nerveux qui eût pu se changer en un sanglot.
— Moi aussi, je regretterai les gens d’ici.
Blanche possédait une jolie voix ; il lui demanda, comme une faveur, de lui chanter quelque chose, voulant, disait-il galamment, que son dernier souvenir d’elle fut plus vivace. Elle accepta et se mit au piano.
Il tournait les pages de la romance, Tu me diras, de Chaminade.
Tout-à-coup, la voix de la chanteuse faiblit et elle dut s’interrompre.
Qu’avez-vous, mademoiselle, demanda Édouard, surpris, en la regardant plus attentivement ?
Les pleurs l’aveuglaient ; elle jeta sur lui un regard qu’il comprit.
Blanche, — et ce nom lui vint tout naturellement aux lèvres — Blanche, qu’avez-vous ? Ne pleurez plus : Je vous aime.
