Cinq heures : c’est la retraite. Les cadets viennent de terminer l’exercice quotidien. Au pas militaire, ils se dirigent vers un coin du campus où une garde d’honneur entoure les deux drapeaux du régiment. Puis, escortant la garde, ils reviennent au champ de manœuvres. Les pelotons se forment. Les clairons, par deux fois, défilent devant les étendards qui saluent leur sonnerie. Un commandement bref aligne toutes les compagnies, face au grand drapeau étoilé de la nation, qui flotte au sommet d’un mât. Minute de vive émotion. Le silence se fait. Les soldats présentent les armes. Les tambours battent. Les clairons éclatent. La foule se recueille. Les hommes se découvrent. Les drapeaux du régiment s’inclinent devant l’emblème national, plus élevé qu’eux dans la hiérarchie d’honneur. Lentement, avec majesté, les étoiles descendent vers la terre ; et l’étoffe striée de rouge et de blanc enferme dans ses plis un peu du souffle du printemps, comme un espoir. Les soldats quittent le champ de manœuvres. C’est le repos des armes.
Avec le souvenir de cette manifestation, nous nous rendîmes, ma femme et moi, au dî-
