part du temps, de pair avec celui sur lequel il venait de le surprendre, car Vénus et Bacchus vont volontiers de compagnie, dit un proverbe ; chez moi, Vénus est au contraire bien plus allègre quand c’est la sobriété qui l’accompagne.
Sa douceur, sa clémence ont paru douteuses ; mille exemples établissent qu’il avait cette qualité. — Les exemples de sa douceur et de sa clémence envers ceux qui l’avaient offensé, sont en nombre infini : je parle de ceux de ses actes qui se sont produits en dehors du temps où la guerre civile était encore dans toute sa violence ; car durant cette période, ainsi qu’il l’a assez laissé entendre lui-même dans ses écrits, cette générosité lui servait à amadouer ses ennemis, et à leur faire moins redouter sa victoire et sa future domination. Si on ne peut dire de ceux-ci qu’ils soient suffisants pour prouver une douceur innée, toujours est-il qu’ils témoignent d’une merveilleuse confiance et d’un grand courage de sa part. Il lui est souvent arrivé de renvoyer à son ennemi, après les avoir vaincues, des armées entières, sans daigner seulement les obliger par serment, sinon à le servir, du moins à s’abstenir de lui faire la guerre. Il a fait prisonniers, trois ou quatre fois, certains capitaines de Pompée, et, chaque fois, leur a rendu la liberté. Pompée déclarait ennemis tous ceux qui ne se joignaient pas à lui ; César fit proclamer qu’il considérait comme amis tous ceux qui demeureraient neutres et ne porteraient pas effectivement les armes contre lui. A ceux de ses capitaines qui l’abandonnaient pour embrasser le parti de son adversaire, il allait jusqu’à leur renvoyer leurs armes, leurs chevaux et leurs bagages. Il laissait aux villes dont il s’était emparé la liberté de suivre tel parti qui leur conviendrait, se fiant uniquement, pour les contenir, au souvenir de sa douceur et de sa clémence. Le jour de sa grande bataille de Pharsale, il ordonna de ne porter la main qu’à la dernière extrémité sur ceux qui étaient citoyens romains. C’est là, à mon avis, une manière de faire bien hasardeuse, et il n’est pas étonnant que, dans les guerres civiles que nous traversons, ceux qui, comme lui, combattent l’ancien ordre de choses de leur pays, ne l’imitent pas sur ce point ; ce sont des procédés extraordinaires, dont seuls la fortune de César et son admirable génie étaient capables d’user heureusement. Quand je songe à la grandeur incomparable de cette âme, j’excuse la victoire de n’avoir pas cessé de lui demeurer fidèle, même en cette cause si injuste et si inique.
Pour en revenir à sa clémence, nous en avons plusieurs exemples qui se sont produits au temps de sa domination et témoignent qu’elle était bien dans sa nature ; car, maître alors de toutes choses, il n’avait plus besoin de feindre. — Caius Memmius avait écrit contre lui des pamphlets très mordants, auxquels il avait même fort vertement répondu ; cela ne l’empêcha pas de l’aider, bientôt après, à obtenir le consulat. — Caius Calvus qui lui avait décoché plusieurs épigrammes injurieuses, ayant employé un de ses amis à se réconcilier avec lui, César alla jusqu’à lui écrire lui-
