manteau d’armes et sans poignard. — Il est à remarquer que Lachez, dans Platon, parlant d’un enseignement de l’escrime tel que nous la pratiquons, dit n’avoir jamais vu cette école produire un seul grand homme de guerre, et ses chefs en particulier n’avoir jamais brillé sous ce rapport ; notre propre expérience nous montre que, de nos jours, ces escrimeurs ne font pas mieux. Du reste, nous sommes fondés à dire qu’il n’y a aucune relation entre les habiletés qui se peuvent acquérir en des genres si différents ; dans l’éducation que Platon veut pour les enfants de son état imaginaire, il interdit les exercices de pugilat introduits par Amycus et Epicius et ceux d’Antéus et Cercyo pour la lutte, comme tendant à autre chose qu’à développer parmi les jeunes gens l’aptitude au combat, et, de fait, ils n’y contribuent en rien. Mais je m’aperçois que me voilà bien à côté de mon sujet.
Les gens sanguinaires et cruels sont généralement låches et un premier acte de cruauté en amène nécessairement d’autres. — L’empereur Maurice, prévenu par des songes et par plusieurs pronostics qu’un certain Phocas, soldat alors inconnu, devait l’assassiner, s’enquit auprès de Philippe, son gendre, de ce qu’était ce Phocas, de sa nature, de sa situation et de ses mœurs. Philippe lui ayant dit, entre autres choses, que c’était un homme pusillanime et lâche, l’empereur en conclut immédiatement qu’il devait être enclin au meurtre et à la cruauté. — Ce qui rend les tyrans si sanguinaires, c’est le soin de leur sûreté ; la lâcheté qu’ils ont au cœur ne leur fournit pas d’autre moyen pour assurer cette sécurité que d’exterminer, par peur d’une simple égratignure, ceux, jusqu’aux femmes, qui peuvent les offenser : « Il frappe tout, parce qu’il craint tout (Claudien). » Les premières cruautés s’exercent pour elles-mêmes ; puis, la crainte qu’elles n’engendrent une revanche justifiée en amène une nouvelle série ; et elles vont se succédant ainsi, pour étouffer les vengeances au fur et à mesure qu’elles les font naître. — Philippe, roi de Macédoine, qui eut de si nombreux démêlés avec le peuple romain, inquiet des meurtres commis par ses ordres, ne pouvant triompher de la crainte que lui inspiraient tant de familles qu’à des époques diverses il avait offensées, prit le parti de s’emparer de tous les enfants de ceux qu’il avait fait tuer pour, un jour l’un, un jour l’autre, les perdre les uns après les autres et, par là, assurer son repos.
Les sujets intéressants font[1] toujours bien en quelque endroit qu’on les mette. Moi qui me préoccupe plus de la valeur et de l’utilité de mes propos que de les avoir en ordre et qu’ils se fassent suite, je ne regarde pas à placer ici la narration d’un beau fait, alors même qu’il semble n’être pas à sa place ; il me suffit que des anecdotes aient de l’intérêt et soient de nature à se faire accepter d’elles-mêmes, pour que je me contente de la moindre corrélation avec la question que je traite et les y introduise.
Parmi les victimes de Philippe, s’était trouvé un Hérodicus, prince des Thessaliens ; postérieurement, il avait fait aussi périr ses deux
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