gation, apportait dans ses relations avec les grands une entière liberté de langage. — Pour ma part, je préfère être indiscret et importun que flatteur et dissimulé. J’avoue qu’il peut entrer un peu de fierté et d’opiniâtreté dans l’entière liberté et la sincérité que je conserve vis-à-vis de tous sans distinction, car il me semble que je suis parfois d’autant plus indépendant que je me trouve en présence de gens avec lesquels je devrais l’être moins ; la crainte de paraître trop respectueux tend à faire que je me montre trop hardi, non par calcul mais probablement parce que je me laisse aller à ma nature. Usant avec les grands de la même liberté de langage et du même sans-gêne que dans ma maison, je sens bien que je frise souvent l’indiscrétion et l’incivilité ; mais, outre que je suis ainsi fait, je n’ai l’esprit assez prompt ni pour esquiver une question imprévue et y échapper par quelque détour ni pour travestir la vérité, non plus qu’assez de mémoire pour me la rappeler après l’avoir altérée ; je n’ai pas davantage assez d’assurance pour y persister, et c’est par faiblesse que je fais le brave. Il en résulte que je m’abandonne à ma naïveté et à toujours dire ce que je pense, aussi bien par tempérament que de parti pris, me reposant sur la fortune de ce qui peut s’ensuivre. Aristippe disait que « le principal fruit qu’il avait retiré de la philosophie, était de parler librement et à cœur ouvert à tout le monde ».
L’infidélité de sa mémoire le mettait dans l’impossibilité de prononcer des discours de longue haleine. — C’est un outil d’un merveilleux usage que la mémoire, sans elle le jugement aurait peine à suffire à sa tàche ; elle me manque complètement. Ce dont on veut me parler, il faut qu’on m’en entretienne séparément, point par point, parce qu’il n’est pas en mon pouvoir de soutenir une conversation sur plusieurs sujets à la fois, et je ne saurais être chargé d’une commission quelconque, sans en prendre note par écrit. Quand j’ai à prononcer un discours sur un sujet important, s’il est de longue haleine, j’en suis réduit à cette triste et malheureuse nécessité, d’apprendre par cœur, mot à mot, ce que j’ai à dire ; autrement cela n’aurait pas de forme et je manquerais d’assurance, par crainte que ma mémoire ne vienne à me jouer un mauvais tour. Mais ce moyen n’est pas lui-même sans me présenter une difficulté moindre pour apprendre trois vers, il me faut trois heures ; et puis, dans un ouvrage que l’on compose soimême, la liberté et la possibilité que l’on a de le remanier, de changer un mot, amènent des modifications constantes dans le texte, ce qui rend moins aisé pour l’auteur de le fixer dans sa mémoire. Or, plus je me défie de la mienne, plus elle se trouble ; son service dépend de la disposition où elle se trouve ; il me faul la solliciter doucement, car si je la presse, elle. hésite ; et une fois qu’elle a commencé à chanceler, plus je l’aiguillonne, plus elle s’empêtre et s’embarrasse ; elle me sert à son heure, non à la mienne.
Il était tellement rebelle à toute pression, que sa vo-
