dation, d’avoir été reportée, comme elle l’est, à plus de douze cents lieues. Outre que les navigateurs modernes ont déjà constaté que ce n’est probablement pas une île, mais un continent contigu aux Indes orientales d’un côté, et d’autre part aux terres qui sont aux deux pôles, ou que, s’il s’en trouve séparé, ce n’est que par un si petit détroit ou intervalle que ce ne saurait, pour si peu, le faire considérer comme une île.
Il semble qu’il se produise dans ces grandes masses des mouvements comme il s’en fait dans nos pays, les uns naturels, les autres accidentels et violents. Quand je considère l’action exercée, de mon temps, par ma rivière de Dordogne, en aval de chez moi, sur sa rive droite ; ce qu’en vingt ans elle a gagné sur les terres et ce qu’elle a sapé de fondations de constructions élevées sur ses bords, je vois bien que c’est là un fait qui n’est pas ordinaire. Si, en effet, il en eût toujours été ainsi, ou que cela dût continuer, la configuration du monde finirait par être changée ; mais ces mouvements ne sont pas constants : tantôt les eaux s’épandent d’un côté, tantôt d’un autre, et tantôt elles s’arrêtent. Je ne parle pas ici des crues subites dont les causes nous sont connues. — Dans le Médoc, le long de la mer, mon frère, le sieur d’Arzac, a une de ses terres ensevelie sous les sables que la mer va rejetant devant elle ; le faîte de quelques-uns des bâtiments s’aperçoit encore ; ce domaine et les revenus qu’il produisait se sont transformés en de bien maigres pacages. Les habitants disent que, depuis quelque temps, la mer s’avance si rapidement vers eux, qu’ils ont déjà perdu quatre lieues de terrain. Ces sables sont ses avant-coureurs ; et on les voit, sorte de dunes mouvantes, la précédant d’une demi-lieue et gagnant insensiblement dans l’intérieur des terres.
Un autre témoignage de l’antiquité auquel on veut rattacher cette découverte du nouveau continent, serait fourni par Aristote, si toutefois c’est lui qui est l’auteur de ce petit ouvrage des « Merveilles extraordinaires ». Il y raconte que quelques Carthaginois, s’étant aventurés à corps perdu, dans l’océan Atlantique, au delà du détroit de Gibraltar, avaient fini, après une longue navigation, par découvrir une grande île, fertile, couverte de bois, arrosée de grandes et profondes rivières, très éloignée de toute terre ferme ; et qu’attirés, eux et d’autres après eux, par la qualité et la fertilité du sol, ils y avaient transporté leurs femmes et leurs enfants et avaient fini par y habiter. Si bien que les grands de Carthage, voyant leur territoire se dépeupler peu à peu, firent défense expresse, sous peine de mort, à tous autres de s’y rendre et en expulsèrent ceux qui s’y étaient déjà établis, par crainte, dit-on, que, dans la suite des temps, ils ne vinssent à multiplier au point d’arriver à les supplanter et à ruiner leur domination. Cette narration d’Aristote, non plus que celle de Solon, ne saurait s’appliquer à ces terres nouvelles.
Qualités à rechercher chez ceux qui écrivent des relations de voyage ; chacun devrait exposer ce qu’il a vu,
