européennes. J’ai été révolté et effrayé des conséquences que pouvaient avoir les découvertes prétendues de M. de Montesquieu dans ce pays, découvertes empoisonnées qui produiront au moral le même effet que celles de Christophe Colomb au physique, qui augmenteront nos richesses et nos malheurs, et dont nos tristes contrées sentiront longtemps la pernicieuse influence. J’ai vu cela et je l’ai dit.
« Que j’aie eu raison ou non, on pouvait, on devait me répondre, me critiquer, tâcher de prouver que j’avais tort ; mais me haïr, mais publier que j’ai beaucoup d’ennemis, mais travailler à vérifier cet oracle après l’avoir rendu, c’est en vérité, monsieur, la preuve d’une grande inconséquence dans votre parti.
« …… À l’égard de l’Académie, je n’ignore pas que vous et M. Duclos disposez en despotes des places de ce sénat littéraire ; je sais à merveille que vous êtes les saints Pierre de ce petit paradis : vous n’en ouvrez la porte qu’à ceux qui sont marqués du signe de la bête. Je n’en suis ni fâché, ni jaloux. J’ignore si l’envie me prendra jamais d’essayer d’y être admis ; mais je sais bien que j’y renonce de bon cœur, s’il faut absolument se charger d’un sceau particulier de probation, s’il faut faire autre chose qu’être ferme, droit et naïf, respecter ce qui est respectable, mépriser ce qui est méprisable, dédaigner les sectes et leur fanatisme, et enfin montrer sans cesse ce que l’on a dans le cœur, mais aussi n’y avoir que ce que l’on montre.
« Voilà, monsieur, ce que je pense ; voilà ce que je dirai toujours, voilà même ce que j’imprimerai au premier moment, parce qu’ayant affaire à des in-
