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86 — LIVRE IV, CHAPITRE IV Les names intellectuel et moral avait baissé. Certes, dans l'aristo- ,e,,,j§,;î,on_ cratie, avant les Gracques, les hommes de talent ne comp- taient pas par centaines, et les bancs du Sénat se remplis- saient d’une cohue de nobles lâches et souvent abàtardis : mais là aussi s’asseyaient encore les Scipion Emilien, les Gaius Lœlius, les Quintus Metellus, les Publius Crassus, les Publius Scaevola, et tant d'autres citoyens capables et illustres; et pour peu qu’on y mit de bonne volonté, on pouvait confesser que le Sénat lui-meme gardait encore dans l'injustice une certaine mesure, dans la mauvaise , administration une certaine dignité. Mais cette aristocratie est jetée à bas;}puis bientot elle se relève, portant désor- · mais sur sa tète le signe maudit des restaurations. Tandis qu’autrefois elle avait gouverné tantot bien, tantot mal, sans rencontrer d’opposition serieuse devant elle pendant plus d’un siècle, la crise terrible de la veille, comme à la lueur de l’éclair dans la nuit obscure, lui avait fait voir l’abîme béant sous ses pieds. Comment s’étonner, apres cela, de ces rancunes furieuses et de ces emportements de la terreur qui signalent le gouvernement des anciens nobles? Quoi d’étonnant à les voir se resserrer entre eux,_ I plus que jamais exclusifs et tenaces, faisant tète a la foule, . _ ` des non gouvernants; à voir revivre le népotisme qui envahit la sphère politique comme aux plus mauvais jours · du patriciat; à voir, par exemple, les quatre fils et (proba— ‘ blement) les deux neveux de Quintus Metellus, hommes médiocres à une seule exception près, et la plupart fameux · pour leur faiblesse d’esprit, envahir toutes les charges, ` arriver tous au consulat, tous au triomphe (sauf un seul) 12a-10oav.J.-c. en quinze ans (634-(M5)? Encore ne fais -je pas men- tion des gendres! Plus un aristocrate se montre ardent _ contre l’opposition, plus son parti le célèbre! Il lui est tout ~ . pardonné, crime ou forfait honteux.`Quoi d’étonnant, si gouvernants et gouvernés ressemblent à deux armées se _ _ faisant la guerre, sans les tempéraments du droit des gens? Le peuple avait battu la noblesse avec des verges :‘