76‘ · LIVRE IV, CHAPITRE III levant, les archers crétois occupèrent le Capitole: la Carte et le Forum se remplirent des partisans du gouvernement, sénateurs, chevaliers appartenant à la fraction conser- _ vative , tous armés , selon l’ordre du consul, tous accom- pagnés chacun de deux esclaves armés. Nul ne manquait ' a l’appel 1 on vit venir, portant bouclier et épée, jusqu’au - vieil et vénérable Quintus Metellus, ami bien connu pourtant des réformes. Decimus Brutus, officier habile et éprouvé dans les guerres d’Espagne, se mit à leur tète z le Sénat, pendant ce temps, se réunissait dans la curie. On avait placé devant les portes la civière où gisait étendu le licteur tué la- veille z les sénateurs, dans leur émotion, vinrent en masse contempler le cadavre, puis se retirèrent · pour délibérer. Quant aux chefs de la démocratie, ils avaient quitté le Capitole et s'étaient rendus dans leurs maisons. Durant la nuit M. Flaccus, de son coté,.avait voulu organiser la guerre des rues, mais Gaius était demeuré inactif et dédaignant de lutter contre la destinée. Sur le matin, quand ils eurent connaissance des prépa- ratifs accumulés au Capitole et sur le Forum, les démo- crates montèrent à l’Aventin, cette antique citadelle du. peuple dans les luttes entre plébéiens et patriciens. Gracchus y était silencieux, non armé: mais Flaccus avait appelé les esclaves aux armes. En meme temps qu’il se A retranchait dans le temple de Diane, il envoyait son jeune frère Quintus porter des paroles d'accommodement dans le camp ennemi. Quintus revint, annonçant que les aristo-- crates exigeaient la soumission à merci, et apportant a Gracchus et à Flaccus une assignation a comparaître devant ' le Sénat, sous inculpation de lèse-majesté tribunicienne. Gracchus voulait obéir: Flaccus l’en empeche, revenant a la charge auprès du Sénat, et sollicitant encore un com- , promis. Tentative à la fois puérile et lâche en face de tels adversaires! Quand, au lieu des deux accusés, on vit V revenir le jeune Quintus, le consul déclara que leur contumace était un commencement d’insurrection ouverte:
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