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LA CONSTITUTION DE SYLLA 393 exploits de son jeune lieutenant. Faire J ugurtha prisonnier, i vaincre Mithridate, ces deux ambitions décues du vieux — héros, Sylla, simple subordonné, déjà les avait conquises. Durant la guerre sociale où Marius, expiant son renom de grand général, avait fini par une destitution, son rival avait fondé sa gloire militaire et gagné le consulat; et la _ révolution de;666, où les deux capitaines étaient person- sa av. J.·c. nellement entrés en conflit, avait fini par la condamnation « et la fuite de Marius. Sylla, presque sans le vouloir, était devenu le plus illustre homme de guerre de son temps et _ l’appui sauveur de l’oligarchie. De nouvelles, d’épouvan- ` tables crises suivirent : la guerre avec Mithridate,-la révo- . _ lution de Cinna: toujours.l’étoile de Syllamontait à l’horizon. De mème que le capitaine de navire qui continue _ à se battre sans s’occuper à éteindre l'incendie sur son bord, il s’était opiniàtré en Asie, pendant les fureurs de la `révolution italienne, et cela jusqu'au jour ou il avait eu raison de l’ennemi de Rome. Une fois débarrassé de ce coté, il était revenu, écrasant l'anarchie, sauvant la ‘ capitale sur qui dans leur désespoir supreme les révolu- tionnaires et les Samnites coalisés brandissaient la torche. w Cette heure du retour avait eu ses joies et ses douleurs. I Il raconte, dans ses Mémoires, qu’il ne put fermer les yeux _ ` durant la première nuit qu’il passa dans les murs de Rome. · Et qui ne l’en croirait? Mais sa mission n’était point finie : ` son étoile montait toujours. Maitre absolu du pouvoir, plus absolu qu’un roi, et songeant plus que jamais à rester · sur le terrain de la loi formelle, on le voit alors tenir en ~ - bride les ultras de la réaction, anéantir la constitution gracchienne, qui pèse depuis quarante ans sur l’oligarchie, réduire pour la première fois capitalistes et prolétaires, ` ces puissances qui font concurrence a l’aristocratie; et · courber sous le niveau légal rétabli l’orgueilleuse opposi- tion du sabre, sortie des rangs mêmes de son état-major. Il remet sur ses pieds l'oligarchie, plus qu’avant souveraine: fait des charges suprêmes l’instrument docile de la puis- j I