314 LIVRE IV, CHAPITRE IX s’attachait à lui couper les vivres. Déjà il avait jeté un pont de bateaux sur le Tibré et barrait la navigation : il h s’empare d’Antium, de Lanuvium, d’Aricie et d’autreslieux circonvoisins, ferme toutes les voies de terre, et se gorge à l’avance de sa vengeance, passant au til de l'épée tous. ceux qui lui résistent. Il ne laisse la vie sauve qu’à ceux · qui trahissent et lui livrent leur cité. Bientôt les maladies contagieuses engendrées par la misère dévorent les masses armées entassees sous les murs de Rome : .onze mille_ vétérans de Strabon, six mille soldats d’0ctavius périssent, rim Et pourtant le Sénat ne désespère point : la mort subite. de S"""°"· 'de Strabon lui-même est tenue .à événement heureux. Il ne fut point emporté par la peste, du moins on le croit; · un éclair l’aurait foudroyé dans sa tente : la foule, exaspérée contre lui pour tant de motifs, arracha son cadavre de dessus la biere et le traîna par les rues. Ce qui lui restait de troupes se réunità celles d’0ctavius. L’arrivée · ` de Metellus et la mort de Strabon ayant rétabli 1’égalité ` des forces, lfarmée gouvernementale se prépara à com· battre les insurgés au pied du mont Albain. Mais les esprits. des soldats de Rome étaient ébranlés; et quand ils virent Cinna marcher â eux, ils l'acclamèrent comme s'il eût encore été leur consul et leur général : Metellus crut. prudent de ne point engager la mélée;les légions ren- Lcg,,,,,,,,,,cm;,,,, trèrent au camp. Les Opttmates eux-memes hésitaient et
- ‘é“‘°- se divisaient. Tandis que les uns, avec le consul Octavius,
toujours inflexible dans son entêtement à courte vue, ' ` s’opposaient à toute concession, Metellus, plus habile — soldat et politique plus sage, tentait un accommodement., _ Mais son entrevue avec Cinna ne fit qu’enflammer la_ colère des ultms des deux partis : Marius taxa Cinna de ` làcheté, Octavius appela Metellus un traître. Quant aux. soldats, inquiets, égarés, se métiant, non sans raison, de l’incapacité cl’0ctavius, ils invitèrent Metellus a prendre le commandement; et comme il s’y refusait, on les vit. jeter leurs armes ou déserter en masse à l’ennemi. Dans
