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avait joué son existence, non sur un grand et sérieux enjeu, mais par pure vanité : on la voyait au premier embarras survenant, et pour se procurerquelques milliers de soldats de plus, jeter à l’eau tout le gain acheté si cher durant la guerre sociale. Les cités à qui le don était fait envoyèrent d’ailleurs leurs troupes; mais au lieu des nom- breuses légions promises, le contingent fourni atteignit à ` peine dix mille hommes. Il importait bien davantage _ d’entrer en arrangement avec les Samnites et les Nolans, -ce qui eût permis d’appliquer à la défense de Rome le — corps de Metellus, général sur qui le Sénat pouvait abso- lument compter. Mais les Samnites mirent en avant des exigences rappelant le souvenir des fourches caudines : ils voulaient la restitution du butin fait sur eux, des captifs et des transfuges, l’abandon du butin par eux fait sur les Romains, et la collation du droit de cité tant à eux-memes qu’aux Romains passés dans leurs rangs. Malgré la misère des temps, le Sénat repoussa ces conditions d’une paix - déshonorante : il ordonna à Metellus de laisser sur les lieux une petite division, et de marcher au plus vite sur Rome avec tout ce qu’il pourrait prendre de soldats dans l’Italie du sud. Il obéit : mais voici ce qui arriva. Les Samnites n’ayant plus devant eux que le légat de Metellus, Plautius, avec ‘une mince armée, l’attaqucrent et le battirent 2 les Nolans firent une sortie et brùlèrent la ville voisine d’Abella, alliée de Rome; puis bientot Cinna et Marius ayant accordé aux Samnites tout ce qu’ils demandaient (l’honneur du nom romain en était tombé la !), ceux-ci envoyèrent leur contingent grossir les rangs des révoltés. Autre échec sensible : après un combat malheureux pour les troupes du gouvernement, Ariminum est occupé par leurs adversaires, et toute communication fermée entre Rome et la vallée du Po, d’ou lui arrivaient des hommes et des munitions. La disette, la faim entrèrent dans la grande et populeuse cité remplie d’armes et de soldats, mais vide d’approvisionnements. Marius surtout