236 LIVRE IV, CHAPITRE VII 4 · justicepopulaire, mais par sentence du jury. Faire casser par un second plébiscite judiciaire le plébiscite antérieur ” n'eut embarrassé personne : mais faire casser un verdict · par le peuple eût été d’un funeste exemple aux yeux de » . tout bon aristocrate. En somme, ni les ultras, ai les mo- _ dérés ne se montraient satisfaits de l’issue de la crise Mm.,,_ sociale. Mais nul ne sentait son cœur soulevé par la colère autant que le vieux Marius. Il s’était jeté au plus épais de la guerre avec toutes sortes d’espoirs revivifîés : il en était _ revenu contre son gré, avec la conscience des nouveaux services rendus et des nouvelles injures subies, avec la _ conviction amère que, loin d’etre redoutable encore a l’ennemi, il avait baissé dans son estime : l’esprit de ven- _ geance, ce ver rongeur qui se nourrit de son propre poison, le mordait au sein·. Si incapable ou inutile qu’il se fût montré naguère, il en était de lui comme des intrus et des exclus : son nom demeuré populaire en faisait un redoutable instrument dans la main d’un démagogue. ` cmtiptian A ces éléments dangereux de convulsion politique venait diiîpîm se joindre la décadence croissante des mœurs, de l'hon- mamane. neur et de la discipline militaires. Les germes mauvais,
apportés dans la légion par les prolétaires incorporés,
s’étaient développés avec une rapidité effrayante pendant les guerres démoralisatrices de l’insurrecti0n, ou il avait . fallu lever tous les hommes valides sans distinction, où la · propagande démagogique s’était _faite tout à l'aise sous la tente du soldat aussi bien que dans les murs de Rome. Bientot les conséquences se tirent voir dans le relâchement du lien de la hiérarchie militaire. Pendant le siége de . Pompéi, le commandant du corps d’investissement, déta- , ché de l’armée de Sylla, Aulus Posëumius Albiuus, consu- _ laire, avait été assommé à coups de pierres et de bâtons _ par ses propres soldats, qui se crurent un instant trahis et livrés a l'ennemi. Et Sylla, le général en chef, n’avait rien · pu contre eux, si ce n’est les exhorter à cacher le souvenir de leur crime derrière leur prouesse en face de l’ennemi.
