LA RESTAURATION. JUGUHTHA · ,107 . il engageait les messagers du roi à le livrer mort ou vif, Mais en· voulant lutter avec l’Africain sur le terrain -de l'assassinat, il rencontra bientot son maitre. Jugurtha ' , eventa ses machinations, et dans son désespoir se prépara U à une défense supreme; En arrière de la chaine de mon- Bataille tagnes rudes et désertes que franchissait la route suivie ,,,,j}',,,,_ par- les Romains, s'étendait une vaste plaine de quatre _ milles romains [= kilom. 5,882 environ], allant sc ter- . miner au fleuve Mu1hul‘, dont letcours est parallèle a la · chaîne.- Nue et sans eau, si ce n'est près des bords memes du Muthul, elle était accidentée par quelques légers renfle-_ ments du sol,.recouverts de broussailles basses._(l’est là que J ugurtha prit position et attendit, ses troupes massées ' en deux corps : l’un, composé d'une divisio_n dfinfanterie avec les éléphants, se tenait, sous les ordres de Bamilcar; à la jonction de_ la colline et du fleuve : l'autre, formé du gros des fantassins avec toute la cavalerie , s’appuyait~aux bois sur la hauteur. Au moment ou ils débouchaient de la A montagne, les Bomains virent que l’ennemi, par sa posi- tion, commandait complétement leur flanc droit. Nc pouvant s'attarder au milieu des montagnes sans eau et dénudées, ils voulaient gagner au plus tot le fleuyc, manœuvre difficile dans cette plaine de quatre milles, _ toute ouverte, sans cavalerie légère qui les protégeàt, et sous les yeux des cavaliers ennemis. Metellus .détacha Rufus avec une division pour se porter directement vers le Muthul, et y dresser un camp. Et quant au surplus de l’armée, il le fit sortir des débouchés Ade la montagne, et · ` marcher en obliquant dans la plaine, jusque vers les hau- teurs. Il s’agissait d'en chasser les Numides. Ge mouvement · faillit étre la perte des Bomains. L’int'anterie numide, à · mesure qu’ils se montraient hors des défilés, va les occuper _ derrière eux en force: puis bientot la colonne est de tous ‘ [Le Muthul, aujourd’hu'i l`Oued Mafrag (suivant la conjecture de Dureau de la Malle, Algérie, p. 75), qui 'sejette dans la mer à l'est de Bône, entre cette ville et le· cap Rosa.] '
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