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Q GOUVERNEMENT ET GOUVERNÉSJ IO7 ‘ j Jamais ils ne tentèrent d’arracher au Sénat, directement , . ou indirectement, à l’aide d’un `vote_populaire, les me-, sures politiques ou économiques qui leur tenaient le plus ` ‘ à cœur, la déclaration de guerre contre Carthage, et les ` distributions de terres. Que le Sénat gouvernât mal, c’était un malheur: mais le peuple ne pouvait avoir le gouvernement. Non que dans son assemblée ils eussent · à craindre la prédominance d'une majorité hostile :_tout _ ‘ au contraire, la parole d'un homme illustre, la voix de l’honneur, l’appel de_ la nécessité se faisaient encore " ` écouter dans les comices, et empêchaient de plus grands dommages ou de plus grands scandales. Le peuple, après avoir entendu Marcellus, laissa l’accusateu1· à sa ‘ courte honte, et, élut l’accusé consul pour l'année sui- ` ` vante. Plus tard, il accueillit les raisons établissant la ` nécessité de la guerre contre Philippe. Plus ta_rd encore, » ` V il mit fin à la guerre contre Persée, en élisant Paul- Émile, et lui octroya le triomphe bien mérité. Mais ' déjà, pour dé tels choix et de telles décisions, il fallait ` ·l’impulsion de circonstances exceptionnelles : dans les ` cas ordinaires les masses obéissaient, passives, aux in- . . stigations du premier venu; et l’ignorance ou le hasard « emportaient la décision. V ` i V I Dans la machine de l'État, comme ailleurs, tout Dêsorganisation · organe qui cesse de fonctionner, devient une entrave d" °°'"°"' dommageable : à ce compte, la nullité de l'assemblée j ` souveraine ne comportait pas de minimes dangers. La _minorité dans le`Sénat pouvait, tous les jours, et confor- mément à la constitution, en appeler du vote de·la ma- i jorité au.peuple réuni en comices, Quiconque possédait · le facile talent de parler à des oreilles inexpérimentées; V quiconque 'avait de l’argent à jeter trouvait grande il · ouverte la porte de la popularité, et pouvait secréer une _ · situation, ou enlever un voté, en face desquels l’obéis- sance devenait nécessité pour ,le,pouvoir etponr les ma; , _ _