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`E GUERRE EN_TRl·] ROME ET CARTHAGE 59 ratifs. Pendant ce temps le Romain resta oisifà Tunes. ` _ lgnorait-il l'orage'qui s’an1assaitsur sa tete? L'lionneur ‘ militaire lui interdisait-il les mesures commandées pour- ' tant par sa situation‘?`Il luieut fallu, renoncant à iliidée l ` · _d’un siége dont la tentative même ne lui était plus p_os· · A sible, s’enfermer au plus tôt dans son réduit de Clupéa, et attendrel Au lieu de cela,lil reste avec une poignée de soldats devant les murs de la capitale ennemie il ' . néglige d'assure1·'ses derrières et sa retraitehvers le camp · . i naval retranché: il néglige ·par—dessus tout d’entamer_ Q · des négociations avec celles des tribus numides qui · s'étaient mises en révolte,' et de leur acheter aussi la fa- N eile et précieuse ressource d'une` cavalerie légere qui lui · faisait absolument défaut. C’était se placer de gaieté de — . cœur, soi\et son armée. dans la situation ou avait j échoue jadis l’aventureux désespoir ·d’Agathocle._Donc, à l'ouverture du printemps (499j, les choses avaientbien ,55 ,`._ _,>_C_ changé. Les Carthaginois se mettent les premiers en I campagne et offrent la bataille aux Romains. lls avaient j rmrnne ` 'intérêta en finir avec Bégulus avant que des renforts "" m";""'S‘ I lui fussent envoyés d’Italie. Par cette même raison, les Romains auraient dû refuser le combat. Mais dansleur '. j présomptueuse confiance, ils se 'crurent invineibles en- ' ' ` rase campagne, et ils ma.-c1.e.·e..t à l’ennemi en_ dépit · `de leu1· inoindre nombre (carsi des deux côtés l’infan-I · terieetait égale, les Carthaginois l’en1portaient grâce à `leurs quatre mille cavaliers et leurs cent éléphants). Les ' légions enfin avaient le désavantage du terrain : les _ Carthaginois se développaient tout a~l'aise dans la plaine A V ` voisine. Xanthippe les commandait ce jour4là. Il jeta I h d'abord sa cavalerie su1· celle de l’ennemi, qui, comme s Pelybe luiiméme ne s’estpas assez tenu en méfiance contre-ees traditions ` . erronées, écho des récits vantards des corps de gardes grecs. ï- Quant a V soutenir qu'après la victoire les Carthaginois auraientmis Xanthippe il mort, c`est là une invention pure: il s’en retonriialibreinvnt, entrant , même, ét ce qu’il paraît, au service de l’Egypte. ' . . ` _