V GUERRE ENTRE ROME ET CARTHAGE . 41 ` _`soit auxlRomains, soit aux Carthaginois, trop heureux _ ·-d’acheter ainsi, au prix de quelques scrupules oubliés '_ bien vite, une position d’une aussi grande_ importance. I Mais entre les Phéniciens et les maîtres de l’_Italie, a qui · ` valait-il mieux s’adresser? La question mérit_ait consi- -_ _ dération. Après avoir hésité longtemps, la majtorité des Campaniens-Mamertins se décida en·faveur de Rome I ` et voulut lui remettre immédiatement la clefdes mers de · _ ` _ Sicile. ` _ ` · ` _ Ce fut une heure solennelle et décisive dans_l’l1istoire, Les Mmmims · que celle ou les députés des Mamertins furent recus dans dgîuîa · le_Sénati·omain._Nul n’aurait su prévoir quels événe-' confédération 4 mentsfgigantesques allaient sedérouler au lendemain du ` R°m““°`mll·°"°‘ _' passage de cet étroit bras de mer qui sépare l’ltalie de , _ la Sicile; mais il n’écl1appait point à la sagacité des` ` pères du Sénat que quelle que fût la résolution qui serait · , prise, 'jamais ils nfavaient eu à, en discuter ni une sem- ' I blable, ni d’une telle gravité. Poui· les esp1·its rigides et. ' lionnêtes, il` pouvait sembler étrange qu’on put hésiter un instant. Comment oser rompre_·avec Hiéron pour _ ,,
_un semblable motif? On avait la veille infligé la plus`
exemplaire, la plus impitoyable des peinesaux Campa- ‘ · niens de Rhégium; et voilà qu’on parlait d’entrer en · alliance avec les bandits de Sicile, leurs égaux "dans le , ' _ ' ·crime! Par raison d’État, on allait leur faire_ grâce A ` À, d`un supplice mérité : onse ferait leurs amis! Qucl _ tcxte à déclamation qu’un pareil scandale! Amis ct . ' · enncmis, la conscience de tous allait se soulever. ,A tout ` , _ cela pourtant il y avait quelque chose à répondre, même V · 4 p pour ceux aux yeux desquelslla morale est autre chose ’ - qu'un vain mot dans la politique pratique. Rome n’avait' _ , point à mettre des étrangers, criminels envers d’autres « _ ‘ . iétrangersseulemént, sur la même ligne que des citoyens s ~ _ romains,. coupables_d’inlidélité au serment, au drapeau, . ` • et tout Souillés du sang traîtreusement versé _des alliés · `· ·
