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LIVRE I, CHAP. XIV

langue dit la première combien est ancienne la mesure du temps basée sur le cours de la lune (p. 23). C’est aussi à l’époque au moins antérieure à la séparation des races que remonte ce mode de calculer les jours placés entre les phases lunaires, en comptant, non pas ceux qui viennent de s’écouler, par rapport à ceux qui vont venir, mais, au contraire, ceux qui vont venir, par rapport à ceux passés. (V. infra, p. 280).Système décimal. Le système décimal appartient en propre aux Indo-Germains. Son antiquité et son origine sont attestées par la concordance de toutes les langues dérivées, depuis le nombre un jusqu’au nombre cent inclusivement (p. 23). En Italie, les plus anciens calculs appartiennent à ce même système. Rappelons sommairement le nombre décimal des témoins et des cautions, des envoyés, des magistrats ; la valeur relative du bœuf et des dix brebis, le partage du pagus en décuries, partage qui persiste dans tous les détails ; les bornages, la dîme rurale dans les sacrifices, la décimation, et enfin le prénom Decimus, si fréquemment porté. Les chiffres ne sont pas moins remarquables et se référent au même ancien système, soit pour la numération, soit pour l’écriture. De signes conventionnels, il n’en existait point encore, quand les Grecs et les Italiens tirèrent chacun de leur côté. En revanche, les trois chiffres les plus anciens et les plus indispensables, I, V ou Λ, X (1, 5, 10), imitations visibles de l’extension de l’index, de la main à demi fermée ou du croisement des deux mains, n’ont été empruntés ni aux Grecs ni aux Phéniciens ; mais ils sont communs aux Romains, aux peuples sabelliques et aux Étrusques. Ils démontrent l’existence d’une écriture nationale, encore à ses débuts, et témoignent aussi de l’activité de ce commerce italique intérieur qui aurait précédé l’intercourse maritime (p. 262 et suiv.). Quel peuple italique les a inventés ; quel autre ne les a reçus que d’emprunt ? Nous ne le