Et comme des poings se levaient, sur lui, menaçants, il s’enfuit, poursuivi par les huées de toute la ville.
Alors, le marquis, triomphant, rentra, au café de l’Espérance, et, au milieu des enthousiasmes et des acclamations, il commanda de nouvelles bouteilles, en frappant de son bâton les tables de marbre et en criant :
— C’est vrai aussi… nom de Dieu !… Un salaud de cosmopolite…
Puis il brandit en l’air son verre plein :
— À la blouse de la France… mes amis !… Respect à la blouse de la France !…
L’aventure du pauvre candidat socialiste m’avait donné un désir plus vif de connaître davantage le marquis de Portpierre… Je m’informai et j’appris bientôt quantité de choses remarquablement drôles… On n’avait d’ailleurs qu’à laisser parler les gens du pays, qui étaient intarissables en anecdotes ; ce parfait gentilhomme était lui-même intarissable en actions de toute sorte, où le comique se mélangeait agréablement au sinistre, comme il convient… Et je sentais que moins ces aventures dénotaient de scrupules, plus on l’aimait… Vraiment, sa popularité grandissait avec sa canaillerie, laquelle avait du moins ce mérite, bien français, d’être une canaillerie inventive et joviale…
Le marquis était très jaloux de ses chasses, dont
