enfin, comme un banquier véreux !… Tu es un enfant !… Raisonne un peu… Ma chute ?… Qui donc, veux-tu me le dire, oserait, en ce moment, assumer la responsabilité d’une telle folie ?… Qui donc ignore qu’elle entraînerait l’effondrement de trop de choses, de trop de gens auxquels on ne peut pas toucher plus qu’à moi, sous peine d’abdication, sous peine de mort ?… Car ce n’est pas moi seul qu’on renverserait… ce n’est pas moi seul qu’on coifferait d’un bonnet de forçat… C’est tout le gouvernement, tout le Parlement, toute la République, associés, quoi qu’ils fassent, à ce qu’ils appellent mes vénalités, mes concussions, mes crimes… Ils croient me tenir… et c’est moi qui les tiens !… Sois tranquille, je les tiens ferme…
Et il fit le geste de serrer une gorge imaginaire…
L’expression de sa bouche, dont les coins tombèrent, devint hideuse et, sur le globe de ses yeux, apparurent des veinules pourprées qui donnèrent à son regard une signification implacable de meurtre… Mais, il se remit vite, alluma une autre cigarette et continua :
— Qu’on renverse le Cabinet, soit !… et
