perfides, ces avances. Insolemment, j’affectai de regarder le portrait de M. Thiers qui, derrière Eugène, occupait la hauteur du panneau et s’obscurcissait de tous les reflets sombres, luttant sur sa surface trop vernie, hormis, toutefois, le toupet blanc, dont le surgissement piriforme devenait à lui seul l’expression unique et complète de la physionomie disparue… Assourdi par les tentures retombées, le bruit de la fête nous arrivait ainsi qu’un bourdonnement lointain… Le ministre, hochant la tête, reprit :
— Oui, j’ai beaucoup songé à toi… Eh bien !… c’est difficile… très difficile.
De nouveau, il se tut, semblant réfléchir à des choses profondes…
Je pris plaisir à prolonger le silence pour jouir de l’embarras où cette attitude muettement gouailleuse ne pouvait manquer de mettre mon ami… Ce cher protecteur, j’allais donc le voir, une fois de plus, devant moi, ridicule et démasqué, suppliant peut-être !… Il restait calme, cependant, et ne paraissait pas s’inquiéter le moins du monde de la trop visible hostilité de mon allure.
— Tu ne me crois pas ? fit-il, d’une voix ferme et tranquille… Oui, je sens que tu ne
