J’esquivai l’occasion si brutalement amenée… et ce fut dans un silence maussade, énervé, que je persistai à attendre la fin de cette interminable soirée…
Accaparé de tous côtés, Eugène ne put me joindre que fort tard. Nous profitâmes de ce qu’une chanteuse célèbre absorbait un moment l’attention générale pour nous réfugier dans une sorte de petit fumoir, qu’éclairait de sa lueur discrète une lampe à longue tige enjuponnée de crépon rose. Le ministre s’assit sur le divan, alluma une cigarette, et, tandis que, en face de lui, négligemment, j’enfourchais une chaise et croisais mes bras sur le rebord du dossier, il me dit avec gravité :
— J’ai beaucoup songé à toi, ces jours-ci.
Sans doute, il attendait une parole de remerciement, un geste amical, un mouvement d’intérêt ou de curiosité. Je demeurai impassible, m’efforçant de conserver cet air d’indifférence hautaine, presque insultante, avec lequel je m’étais bien promis d’accueillir les perfides avances de mon ami, car, depuis le commencement de la soirée, je m’acharnais à me persuader qu’elles dussent être
