méritoire, vous me ririez au nez — mais il demeura à peu près secret. Qu’on me permette de garder cette ombre, à peine discrète, dont il m’a plu envelopper ces années de luttes sinistres et de ténébreuses machinations… Eugène ne « m’avouait » pas… Et, moi-même, par un reste de pudeur assez bizarre, j’éprouvais parfois une invincible répugnance à cette idée que je pouvais passer pour « son homme de paille ».
D’ailleurs, il m’arriva souvent, des mois entiers, de le perdre de vue, de le « lâcher », comme on dit, trouvant dans les tripots, à la Bourse, dans les cabinets de toilette des filles galantes, des ressources que j’étais las de demander à la politique, et dont la recherche convenait mieux à mes goûts pour la paresse et pour l’imprévu… Quelquefois, pris de soudaines poésies, j’allais me cacher, en un coin perdu de la campagne, et, en face de la nature, j’aspirais à des puretés, à des silences, à des reconquêtes morales qui, hélas ! ne duraient guère… Et je revenais à Eugène, aux heures des crises difficiles. Il ne m’accueillait pas toujours avec la cordialité que j’exigeais de lui. Il était visible qu’il eût bien voulu se
