fauves, s’insinuaient dans la forêt humaine, fouillaient les poches, coupaient les bourses, happaient les bijoux et ils disparaissaient, emportant leur butin.
— La cloche !… la cloche !… répétait Clara.
— Mais quelle cloche ?…
— Tu verras… C’est une surprise !…
Et les odeurs soulevées par la foule — odeurs de cabinets de toilette et d’abattoir mêlées, puanteurs des charognes et parfums des chairs vivantes m’affadissaient le cœur, me glaçaient la moelle. C’était en moi la même impression d’engourdissement léthargique que tant de fois j’avais ressentie dans les forêts de l’Annam, le soir, alors que les miasmes quittent les terreaux profonds et embusquent la mort derrière chaque fleur, derrière chaque feuille, derrière chaque brin d’herbe. En même temps, pressé, bousculé de tous les côtés, et la respiration me manquant presque, j’allais enfin défaillir.
— Clara !… Clara !… appelai-je.
Elle me fit respirer des sels, dont la puissance cordiale me ranima un peu. Elle était, elle, libre, très joyeuse au milieu de cette foule dont elle humait les odeurs, dont elle
