pile de draps, à écouter les inépuisables « potins » de la bonne… De temps en temps, des discussions s’élevaient à propos d’un objet dérobé, d’un manquement au service. Célestine s’emportait, lançait les plus grossières injures, tapait les meubles, glapissait de sa voix esquintée :
— Ah ben !… merci !… En v’là une sale baraque ! Des grues pareilles, ça se permet de vous accuser !… Hé, tu sais, ma petite, je me fiche de toi, et puis de ton nigaud, là-bas… qu’a l’air d’un melon !…
Juliette la renvoyait, ne voulait pas même qu’elle fît ses huit jours.
— Oui, oui !… tout de suite vos paquets, vilaine fille… tout de suite.
Elle venait se blottir près de moi, tremblante et pâle.
— Ah ! mon chéri, l’indigne créature, la vilaine fille !… Moi qui étais si gentille pour elle !
Le soir, tout était raccommodé. Et, par-dessus les rires qui recommençaient de plus belle, la voix de Célestine braillait.
— Bien sûr que c’était une rude salope que Mme la comtesse ! Ah ! la salope.
Un jour, Juliette me dit :
— Ta petite femme n’a plus rien à se mettre… Elle est nue comme un ver, la pauvre !
Alors, ce furent des courses nouvelles, chez la couturière, la modiste, la lingère ; et elle redevint gaie, vive, plus aimante. L’ombre d’ennui qui avait assom-
