connaît de trop près produit facilement un effet de réaction. Le poète tragique Alfieri, auquel on reprochait de ne plus avoir des idées aussi jacobines que dans sa jeunesse, répondit : « C’est qu’alors je connaissais les grands, maintenant je connais les petits ! »
Les quémandeurs de métier devraient donc être considérés comme des criminels, car ils volent les vrais pauvres, non seulement à cause des aumônes qu’ils détournent à leur profit, mais parce qu’ils rendent défiants vis-à-vis des misères véritables ceux qui pourraient les soulager. Alphonse Karr n’a-t-il pas dit que le mendiant était le pire ennemi du pauvre ?
Pour être perspicace, pour savoir discerner le vrai du faux, il est indispensable d’avoir l’habitude de vivre dans la vérité ; or, rien, comme nous l’avons dit, n’était plus rare. Les gens avertis étant peu nombreux, on pouvait comparer la généralité des hommes aux aveugles-nés qui ne voient pas, ne devinent pas, et qui, si on essaye de les tirer de l’erreur où ils se com-
