— Donne… Qui est malade chez ton maître ?
— C’est un secret que l’Effendi doit seul connaître.
— L’Effendi ! Coquin, comme si je n’étais pas aussi un Effendi, comme si la fée ne m’honorait pas de sa vue ! Sors d’ici ; Halef Agha ne se laisse point insulter !
— Pardonne, Sidi !… Je vais tout te dire.
— Je ne veux rien savoir, va-t’en !
— Je te supplie.
— Va-t’en !
— Faut-il ajouter un para ?
— Je n’en accepte pas un de plus.
— Sidi…
— Je n’en accepterais pas même deux.
— Sidi, ton front rayonne de bonté, ne refuse pas ces deux paras.
— Allons, voyons, qui est malade chez ton maître ?
— La femme de mon seigneur.
— Sa femme ! Et laquelle ? quel rang a cette femme ?
— Mon maître n’a qu’une seule femme.
— Et il a été gouverneur de province ?
— Oui ; il serait assez riche pour avoir cent femmes, mais il n’aime que celle-là.
— Enfin qu’a-t-elle ?
— Personne ne le sait ; son corps est malade et son âme plus malade encore.
— Allah Kerim ! Dieu est miséricordieux, mais je ne le suis pas tant. Ma cravache me démange la main…, je crois qu’elle voudrait caresser ton dos ! Par la barbe du Prophète, vraiment la sagesse sort de ta bouche comme s’il en coulait en abondance de ton esprit ! Ne sais-tu pas que les femmes n’ont point d’âme ? C’est à cause de cela qu’elles ne peuvent prétendre au paradis ; comment donc la femme de ton maître aurait-elle l’âme plus malade que le corps ?
— Cela je n’en sais rien ; mais, je t’en supplie, laisse-moi pénétrer jusqu’à l’Effendi !
— Je n’ose te le permettre.
— Pourquoi pas ?
— Mon maître connaît le Coran, il déteste les femmes ; la plus parfaite de toutes lui paraîtrait comme le scorpion caché dans le
