la partagea en deux troupes, placées à droite et à gauche ; l’infanterie suivit ; un tiers gravit les hauteurs de gauche et se dissimula derrière les roches les plus élevées pour tirer de haut en bas ; le second tiers fut envoyé sur la droite, et le troisième, commandé par Malek, se plaça près de l’entrée de la vallée, qu’on barricada solidement, de manière à ne laisser pénétrer l’ennemi qu’en le saluant de la bonne façon. J’assistai à ces dispositions, puis je rejoignis mes hommes ; nous nous dirigeâmes vers le nord jusqu’à un endroit d’où il nous était aisé d’atteindre le Djebel. Au bout d’une demi-heure de marche, nous aperçûmes le fleuve ; nous redescendîmes un peu et nous trouvâmes au sud, à droite, une place où l’eau coupait la montagne en deux endroits, formant par son cours une sorte de demi-cercle. Le lieu paraissait tout à fait inexpugnable et eût pu servir de refuge à des vaincus. Je fis faire halte à nos hommes ; il nous eût été facile de défier là une troupe dix fois plus nombreuse que la nôtre.
Mes dispositions pour la défense et l’observation une fois prises, je m’assis tranquillement près de master Lindsay, lequel en revint bien vite à son dada :
« Sir, connaissez-vous cet endroit ? me dit-il.
— Non.
— Peut-être y trouverait-on des ruines ?
— Je n’en sais rien.
— Demandez donc aux Arabes ce qu’ils en pensent. »
Je traduisis sa question aux hommes qui m’entouraient, et lui transmis les réponses :
« Ils disent qu’il y a des ruines plus haut, à quelque distance.
— Comment s’appelle ce lieu ?
— Maouk al Kal, ou Kala Chergatha.
— Il y a là des fowling-bulls ?
— Pour cela, je n’en sais rien.
— Combien avons-nous de temps avant le combat ?
— Jusqu’à midi. Qui sait, du reste ? Il n’y aura sans doute point d’attaque de ce côté.
— Eh bien ! si nous y allions ?
— Où donc ?
— Chercher un fowling-bull.
— Ce n’est guère faisable ; pour atteindre les ruines, il faudrait un trajet de quinze milles anglais, disent nos gens.
