cheval que je le dois. Mais veux-tu que nous changions de jeu ? Je reprendrai mes armes et ce sera moi qui tirerai sur tes hommes courant en avant.
— Allah kérim ! puissions-nous éviter le malheur ! Tu me tuerais tous les miens !
— Tu es donc persuadé maintenant qu’avec ce cheval je ne craindrai ni les Obeïd, ni les Abou Hamed, ni les Djouari ?
— Émir, je le crois. »
Et cependant le vieux chef luttait encore intérieurement. Abandonner son cheval : un tel cheval ! Il ajouta enfin avec un soupir :
« Tu es Hadji Kara ben Nemsi, l’ami de mon ami Malek, j’ai confiance en toi. Prends l’étalon et pars demain matin. Si tu me rapportes des nouvelles, la bête te restera ; sinon tu me la rendras. Écoute : je vais l’apprendre un secret ; chaque cheval arabe, surtout quand c’est un bon cheval, a son secret, c’est-à-dire qu’on le dresse de manière à lui faire déployer toute sa vitesse et toutes ses forces sur un certain signe, et quand une fois ce signe est donné, l’animal va dans un suprême effort, jusqu’à ce qu’il tombe épuisé, à moins que son cavalier ne l’arrête. Ce secret, un cavalier ne le confie jamais : il ne le dit pas à son ami, à son père, à son frère, à sa femme ; il ne le dirait pas à son fils ; il ne s’en sert que dans le cas du plus pressant danger et quand la mort plane au-dessus de sa tête.
— Alors je ne devrai m’en servir qu’à la dernière extrémité, pour me sauver ou pour sauver le cheval ; mais enfin, en ce cas, je m’en servirai, tu me le permets ?
— Oui…; seulement le cheval ne t’appartient pas encore…, et…
— Il m’appartiendra ; d’ailleurs, devrais-je te le rendre, je te promets que le secret sera enseveli dans mon âme comme dans une tombe.
— Viens donc ! »
Il me conduisit à l’écart et me dit bien bas, en s’approchant de mon oreille :
« S’il fallait lancer ton cheval comme le faucon qui fend l’air, pose-lui doucement la main entre les oreilles, et prononce très distinctement le mot : « Rih ! »
— Rih ! cela veut dire vent ?
