Abrahim s’était relevé ; il criait d’une voix féroce à ses gens :
« Au bateau ! vite, détachez le bateau ! »
Les fellahs se précipitèrent à l’entrée du canal, le bateau n’y était plus. Nous entendîmes alors les cris de rage de l’Égyptien.
Notre nacelle cependant venait de quitter les eaux calmes qui bordent la rive pour s’engager dans le courant rapide du milieu. Isla et moi nous prîmes les deux rames du bateau d’Abrahim, que j’avais recommandé de garder, et l’embarcation s’avança avec la rapidité de l’éclair.
Nous ne prononcions pas une seule parole : il faut se taire dans de semblables moments.
Pendant le temps que toute cette aventure avait mis à s’achever, la nuit s’était presque écoulée ; les lueurs roses de l’aurore commençaient à teinter l’horizon à travers les brumes du fleuve.
Nous voyions encore les ombres d’Abrahim et de ses gens s’agiter sur la rive, que déjà s’avançait vers nous, la voile déployée et toute brillante des reflets du matin, une longue barque comme il y en a tant sur le Nil.
« Un sandal[1]! » dit Halef.
C’était bien, en effet, un sandal aux formes allongées et dont la vitesse est égale à celle des bateaux à vapeur.
« Hélas ! murmura Isla, si Abrahim allait faire signe à cette barque, puis s’entendre avec le patron pour nous donner la chasse !
— Bah ! quand même le patron du sandal y consentirait, nous aurions échappé avant que le marché soit conclu ! » interrompis-je, cherchant à rassurer nos compagnons.
Le sandal nous dépassa, et nous continuâmes à nous escrimer si bien, avec la rame, qu’au bout d’une demi-heure la dahabïe[2] était en vue.
Le vieil Hassan, appuyé sur la barre du gouvernail, épiait notre arrivée. En apercevant une forme féminine à demi couchée dans notre barque, il comprit que l’entreprise avait réussi.
- ↑ Sandal, barque à une seule voile et dont la quille est excessivement fine ; son maniement est très dangereux, mais elle fend les flots avec la rapidité d’une flèche.
- ↑ Barque dont les dimensions sont plus grandes que celles du sandal ; elle a un pont et deux mâts, marche à la voile latine et peut porter de forts chargements.
