lui surgit tout à coup. Il cracha ces mots, avec des hoquets :
— Ah ! papa, faut pas me la faire… T’es curé… je te tiens… et tu fileras doux, comme les autres !
L’abbé sursauta ; et ce fut, dans ses muscles de vieil hercule, un invincible besoin de saisir ce monstre, de le plier comme une baguette et de lui montrer qu’il faudrait céder.
Il lui cria, en secouant la table et en la lui jetant dans la poitrine :
— Ah ! prenez garde, prenez garde…. je n’ai peur de personne, moi…
L’ivrogne, perdant l’équilibre, oscillait sur sa chaise. Sentant qu’il allait tomber et qu’il était au pouvoir du prêtre, il allongea sa main, avec un regard d’assassin, vers un des couteaux qui traînaient sur la nappe. L’abbé Vilbois vit le geste, et il donna à la table une telle poussée que son fils culbuta sur le dos et s’étendit par terre. La lampe roula et s’éteignit. Pendant quelques secondes une fine sonnerie de verres heurtés chanta dans l’ombre ; puis ce fut une sorte de rampement de corps mou sur le pavé, puis plus rien.
Avec la lampe brisée la nuit subite s’était
