— Je sais.
Le timbre avait tinté de nouveau. Le valet annonça :
— Madame de Marelle.
C’était une petite brune, de celles qu’on appelle des brunettes.
Elle entra d’une allure alerte ; elle semblait dessinée, moulée des pieds à la tête dans une robe sombre toute simple.
Seule une rose rouge, piquée dans ses cheveux noirs, attirait l’œil violemment, semblait marquer sa physionomie, accentuer son caractère spécial, lui donner la note vive et brusque qu’il fallait.
Une fillette en robe courte la suivait. Mme Forestier s’élança :
— Bonjour, Clotilde.
— Bonjour, Madeleine.
Elles s’embrassèrent. Puis l’enfant tendit son front avec une assurance de grande personne, en prononçant :
— Bonjour, cousine.
Mme Forestier la baisa ; puis fit les présentations :
— M. Georges Duroy, un bon camarade de Charles.
— Mme de Marelle, mon amie, un peu ma parente.
Elle ajouta :
